Podróżowanie tanimi liniami lotniczymi od lat kojarzy się z niskimi cenami i prostotą rezerwacji. Jednak nowa decyzja amerykańskiej linii Southwest Airlines może zmienić ten obraz. Od stycznia 2026 roku pasażerowie, którzy nie mieszczą się w jednym fotelu między podłokietnikami, będą musieli wykupić drugie miejsce już podczas rezerwacji. To oznacza, że dla wielu osób podróże samolotem mogą stać się droższe, mniej komfortowe, a w niektórych przypadkach – wręcz niemożliwe.
Obowiązkowy zakup drugiego fotela
Dotychczas zakup dodatkowego miejsca był jedynie zaleceniem, a pasażerowie mogli ubiegać się o zwrot kosztów drugiego miejsca, jeśli w samolocie były wolne fotele. Od 2026 roku sytuacja się zmienia:
- Wykupienie drugiego fotela będzie obowiązkowe już podczas rezerwacji.
- Zwrot za dodatkowe miejsce będzie możliwy tylko wtedy, gdy samolot nie będzie pełny.
To oznacza, że pasażerowie nie mogą liczyć na automatyczny zwrot pieniędzy – wszystko zależy od stopnia zapełnienia lotu.
Brak gwarancji zwrotu kosztów
Nowe przepisy jasno określają, że nawet po wykupieniu drugiego biletu nie ma pewności, że pieniądze zostaną zwrócone. Aby w ogóle móc starać się o zwrot, pasażer musi:
- Złożyć wniosek maksymalnie 90 dni po podróży.
- Kupić oba bilety w tej samej taryfie.
Linie lotnicze – kto ustala przepisy
Southwest Airlines to amerykańska tania linia lotnicza z siedzibą w Dallas w Teksasie. Jest jednym z największych przewoźników w USA, znanym z modelu low-cost, prostych zasad rezerwacji i braku opłat za bagaż rejestrowany w podstawowej taryfie. Southwest obsługuje głównie połączenia krajowe w Stanach Zjednoczonych, a także loty do Meksyku, Karaibów i Ameryki Środkowej. Linie słyną z przyjaznej obsługi pasażerów i polityki „first-come, first-served” przy przydziale miejsc.
Każda linia ustala własne zasady rezerwacji, sprzedaży biletów i opłat dodatkowych. W przypadku przewoźników komercyjnych, takich jak Southwest, regulacje mogą różnić się od standardów państwowych i zależą głównie od polityki firmy oraz przepisów Federalnej Administracji Lotnictwa (FAA) w USA. Linie lotnicze mają obowiązek informować pasażerów o wszystkich opłatach, ale szczegóły dotyczące wykupienia dodatkowego miejsca zależą od konkretnego przewoźnika.
Duże poruszenie w USA
Zmiany wywołały spory sprzeciw wśród pasażerów, zwłaszcza że Southwest uchodziło dotychczas za najbardziej przyjazną linię dla osób plus size.
Southwest nie jest jedyną linią z takimi przepisami. Obowiązek wykupienia dodatkowego miejsca od dawna obowiązuje w United Airlines, Delta Airlines i American Airlines – jednak bez możliwości zwrotu kosztów nawet przy wolnych miejscach na pokładzie.
Czy w Europie są podobne regulacje
W Europie takie przepisy nie są standardem. Linie lotnicze zazwyczaj nie wymagają wykupienia dodatkowego miejsca ze względu na wagę lub rozmiar pasażera, choć niektóre przewoźnicy mogą zalecać zakup drugiego fotela dla komfortu innych pasażerów. Wprowadzenie podobnych regulacji zależy od prawa lokalnego oraz wytycznych Europejskiej Agencji Bezpieczeństwa Lotniczego (EASA). W praktyce oznacza to, że w Europie pasażerowie nie spotykają się jeszcze z tak restrykcyjnymi wymogami jak w USA.
Prawo pasażerów – komentarz eksperta
Jak podkreśla ekspert ds. praw pasażerów lotniczych z AirCashBack nowe regulacje Southwest mogą rodzić wątpliwości prawne, szczególnie w zakresie ochrony konsumentów. Pasażerowie powinni dokładnie sprawdzać regulaminy i warunki zakupu biletów, a w przypadku problemów z odmową zwrotu mają prawo dochodzić swoich roszczeń. Linie lotnicze są zobowiązane do jasnego informowania o kosztach i ograniczeniach, a każde nieprzestrzeganie tego obowiązku może być podstawą do reklamacji.
