Microsoft ogłosił, że w ciągu najbliższych dwóch lat zainwestuje w Kanadzie ponad 7,5 mld dolarów kanadyjskich (ok. 5,4 mld USD) w rozwój infrastruktury chmury obliczeniowej i sztucznej inteligencji. Inwestycja jest częścią szerszego planu o wartości 19 mld CAD na lata 2023–2027 i należy do największych w ponad 40-letniej historii firmy w Kanadzie.
Środki zostaną przeznaczone głównie na rozbudowę centrów danych Azure w regionach Canada Central i Canada East. Microsoft zakłada, że nowa moc obliczeniowa zostanie uruchomiona w drugiej połowie 2026 r. Celem inwestycji jest zabezpieczenie rosnącego zapotrzebowania na usługi AI oraz przetwarzanie danych w kraju.
Firma zaprezentowała także pięciopunktowy plan wzmacniania cyfrowej suwerenności Kanady. Jego elementem będzie utworzenie Centrum Wywiadu Zagrożeń w Ottawie, które ma wspierać rząd i służby w walce z cyberprzestępczością i zagrożeniami cybernetycznymi. Microsoft zapowiedział również lokalne przetwarzanie danych związanych z użyciem Copilota oraz rozwój usług Azure Local.
Częścią strategii jest współpraca z kanadyjskim startupem AI Cohere, którego modele językowe mają zostać zintegrowane z platformą Azure. Microsoft zatrudnia obecnie ponad 5300 osób w 11 miastach Kanady i współpracuje z siecią ok. 17 tys. firm partnerskich, generujących dziesiątki miliardów dolarów kanadyjskich rocznych przychodów.
Inwestycja wpisuje się w globalny wyścig o infrastrukturę AI. W tym samym tygodniu Microsoft ogłosił plan wydania 17,5 mld USD w Indiach, a wcześniej zapowiadał wielomiliardowe projekty m.in. w Portugalii i Zjednoczonych Emiratach Arabskich. Łączne nowe zobowiązania firmy dotyczące AI sięgają ok. 23 mld USD.
Microsoft poinformował także, że do 2026 r. przeszkoli 250 tys. Kanadyjczyków w zakresie kompetencji związanych ze sztuczną inteligencją. Spółka wskazuje na wyraźną lukę kompetencyjną – szkolenie z AI przeszło dotąd tylko 24 proc. mieszkańców Kanady, wobec średniej globalnej na poziomie 39 proc.
