Ryanair od lat prowadzi ofensywę prawną przeciwko publicznemu wsparciu udzielanemu europejskim liniom lotniczym. Irlandzki przewoźnik, największa tania linia w Europie, konsekwentnie kwestionuje przed sądami decyzje Komisji Europejskiej zatwierdzające wielomiliardowe pakiety pomocowe z okresu pandemii COVID-19. Zdaniem spółki takie subwencje zakłócają konkurencję, uprzywilejowują tradycyjnych przewoźników i stawiają tanie linie w gorszej pozycji rynkowej.
Do tej pory Ryanair zaskarżył ponad 20 decyzji Brukseli dotyczących pomocy publicznej dla sektora lotniczego. Bilans tych działań pozostaje niejednoznaczny. Irlandzka linia odniosła sukces m.in. w sprawach związanych z pomocą dla Lufthansy, Air France-KLM, Condora oraz części włoskich przewoźników. Jednocześnie przegrała szereg postępowań, w tym dotyczących wsparcia dla SAS, Finnaira oraz portugalskiego TAP Air Portugal.
W środę Sąd Ogólny Unii Europejskiej w Luksemburgu, działający w ramach Trybunału Sprawiedliwości Unii Europejskiej (TSUE), oddalił kolejną skargę Ryanaira, tym razem dotyczącą pomocy restrukturyzacyjnej o wartości 2,55 mld euro przyznanej TAP Air Portugal przez rząd w Lizbonie. Sąd uznał, że Komisja Europejska prawidłowo oceniła zarówno kwalifikowalność narodowego przewoźnika do wsparcia, jak i jego wpływ na konkurencję na rynku lotniczym. W orzeczeniu podkreślono, że analiza Komisji była kompletna i rzetelna, a zastosowane środki spełniały unijne wymogi dotyczące restrukturyzacji przedsiębiorstw znajdujących się w trudnej sytuacji.
Kwestionowany pakiet został zatwierdzony przez Komisję w grudniu 2021 roku i obejmował m.in. gwarancje kredytowe, dokapitalizowanie spółki oraz konwersję państwowej pożyczki na kapitał własny. Zdaniem Sądu cztero- lub pięcioletni plan restrukturyzacyjny był uzasadniony, biorąc pod uwagę bezprecedensowe skutki pandemii oraz drastyczne ograniczenia w podróżowaniu lotniczym.
Środowy wyrok nie jest pierwszą porażką Ryanaira w sporach dotyczących TAP. W lutym Sąd Ogólny oddalił również skargę irlandzkiej linii na wcześniejszy pakiet pomocowy dla portugalskiego przewoźnika o wartości 1,2 mld euro, przyznany w 2020 roku. Od tej decyzji Ryanair wniósł odwołanie do Trybunału Sprawiedliwości UE.
W ostatnich latach TAP Air Portugal istotnie poprawił swoją kondycję finansową. Po rekordowej stracie 1,6 mld euro w 2021 roku przewoźnik powrócił do zysków, a portugalski rząd zapowiedział w lipcu rozpoczęcie procesu prywatyzacji spółki. Plan zakłada sprzedaż 49,9 proc. udziałów w TAP w ciągu najbliższego roku.
